TT MotoGP
MET GEVOEL VOOR HISTORIE
Bekijk historische TT beelden
Bekijk de TT Merchandising
Hoe je het ook wendt of keert, de MotoGP draait om Valentino Rossi. Afgelopen seizoen werd de mateloos populaire Italiaan niet alleen voor de negende keer wereldkampioen, hij boekte ook zijn honderdste Grand Prix-zege. Met het juiste gevoel voor historie bereikte ‘The Doctor’ deze mijlpaal op de plek, die dat gezien het verleden het meeste toekwam: het Circuit van Assen! Tevens de plaats waar dit jaar met de 80e editie van de TT een jubileum wordt gevierd.
Als zo vaak was ook de TT van 2009 weer uniek, want de drie grote favorieten, Valentino Rossi, Jorge Lorenzo en Casey Stoner kwamen met exact hetzelfde puntenaantal (106) naar Assen. Spannender kon niet. Bovendien was dit nog nooit eerder in de roemruchte geschiedenis van de TT voor gekomen. Na zijn val in de eerste ronde tijdens de TT van 2008, had Valentino Rossi wat goed te maken op de Drentse hei. Tot groot enthousiasme van zijn vele fans (en zeker die op de voor het eerst in het leven geroepen speciale ‘Rossi-tribune’) deed de regerend wereldkampioen dat met verve. Rossi mocht afgelopen jaar niet alleen van pole position vertrekken, hij reed ook de snelste ronde, won de race en kwam alleen op kop in het wereldkampioenschap. Een positie die hij in de rest van het seizoen niet meer zou afstaan, ondanks hevige tegenstand van met name zijn Fiat Yamaha-teamgenoot Jorge Lorenzo.
Natuurlijk voelde de inmiddels 31-jarige Italiaan de druk van de ‘jonge honden’ Lorenzo, Stoner en Pedrosa steeds groter worden. Maar met al zijn talent en ervaring wist Rossi zich toch al één Grand Prix voor het einde van het seizoen te verzekeren van zijn zevende wereldtitel in de Koningsklasse. En dat in een tijdsbestek van slechts tien jaar.
Naar verwachting zal de druk op ‘Number 46’ in 2010 alleen nog maar toenemen. Rossi komt dit jaar voor de vijftiende achtereenvolgende keer naar de TT. De grote vraag is of het tevens de laatste keer is. Het contract tussen hem en Yamaha loopt namelijk aan het einde van dit seizoen af. Rossi heeft al meerdere malen verklaard in juni een beslissing te nemen omtrent zijn toekomst. Of hij doorgaat op twee wielen, of dat hij overstapt naar vier wielen. Alle motorsportliefhebbers hopen natuurlijk, dat Rossi nog een aantal jaren in de MotoGP actief blijft. Kiest hij daar voor, dan moet de voor velen beste coureur aller tijdens vervolgens nog beslissen op welk merk dat gaat gebeuren. Blijft hij bij Yamaha? Stapt hij over naar Ducati? Of keert hij terug naar Honda?
Veel zal afhangen hoe de strijd om de wereldtitel in 2010 verloopt. Wie van de twee Fiat Yamaha-coureurs, Rossi of Lorenzo, zich het sterkst toont. De kans dat beiden blijven bij het merk van de gekruiste stemvorken moet uitgesloten worden geacht. Dat heeft Rossi reeds meerdere keren duidelijk gemaakt. Twee kapiteins op één schip gaat niet.
Juist de TT van Assen zou wel eens cruciaal in die tweestrijd om de macht binnen het Yamaha-team kunnen worden. Wat het gevecht om de zege in de 80e TT en ook de wereldtitel aangaat, zijn er met Stoner en Pedrosa, oftewel de kopmannen van Ducati en Honda, nog twee kapers op de kust. Natuurlijk wordt er niet alleen uitgekeken naar de onderlinge confrontaties van het ‘Superkwartet’, maar ook naar een groot aantal nieuwkomers in de MotoGP-klasse. Dat geldt in de eerste plaats voor Ben Spies. De 25-jarige Amerikaan werd afgelopen seizoen niet alleen wereldkampioen bij de Superbikes, hij imponeerde ook met zijn eerste optredens op het MotoGPwapen van Yamaha, de YZR M1. Voordeel van Spies in Assen is dat hij het circuit goed kent. Dat geldt overigens ook voor de andere vier debutanten in de Koningsklasse, Hiroshi Aoyama (Honda), Hector Barbera (Ducati), Marco Simoncelli (Honda) en Alvaro Bautista (Suzuki). Want dit kwartet bezette afgelopen seizoen de eerste vier plaatsen in het 250cc-wereldkampioenschap.
Nieuwe klasse
Nadat er in 2002 door de invoering van de MotoGP al een einde was gekomen aan de 500cc-klasse als het koningsnummer van de Grand Prix-wegracerij, is nu ook de 250cc-categorie van het toneel verdwenen. Niet langer is de cilinderinhoud de belangrijkste technische regel van een klasse, maar wordt de opzet van een racecategorie ook door andere factoren bepaald. Eén van de doelstellingen was de verbanning van de tweetaktmotor. Een andere zeer belangrijke factor is het in de hand houden van de kosten.
Ingaande dit seizoen heet de op één na belangrijkste GP-klasse ‘Moto2’. Er wordt gereden met een 600cc-viercilinder Honda motor. Daarmee is in deze klasse op motorisch gebied de technische ontwikkeling compleet aan banden gelegd. Wel is de keuze van het rijwielgedeelte vrij. Omdat er zich diverse frameconstructeurs op de Moto2 hebben gestort, is er op het gebeid van het chassis (gelukkig) wel de nodige diversiteit. Aangezien de top vier van de vroegere 250cc-klasse in zijn geheel is overgestapt naar de MotoGP, kan het aantal favorieten in het eerste jaar van de ‘Moto2’ aanzienlijk en de uitslagen onvoorspelbaar worden genoemd. Kanshebbers zijn er genoeg. Van voormalig MotoGP-coureur Toni Elias, die ondanks zijn zevende plaats in de titelstrijd van 2009 geen plek meer in de Koningsklasse wist te vinden, tot regerend 125cc-wereldkampioen Julian Simon. Maar ook rijders als Raffaele de Rosa en Ratthapark Wilairot kunnen voor een verrassing gaan zorgen.
125cc
Door het vertrek van Julian Simon is de titel in de 125cc-klasse vacant. De grootste kanshebber om de Spanjaard op te volgen is op papier zijn teamgenoot Bradley Smith. De 19-jarige Engelsman eindigde in 2009 achter Simon als tweede in de 125cc-titelstrijd. Met de nummer drie van afgelopen seizoen, Nicolas Terol, krijgt Smith echter opnieuw met een sterke tegenstander binnen het team van Jorge ‘Áspar’ Martinez te maken. Dan zijn er nog twee Spanjaarden die tot de kleine kring van titelfavorieten gerekend moeten worden. Als eerste is daar Pol Espargaro. In zijn achttiende levensjaar brak de jongste van de twee racende broers definitief door met overwinningen in Indianapolis en Estoril. Uiteindelijk eindigde Espargaro met zijn Derbi als vierde in de titelstrijd. In 2010 kan de sympathieke Spanjaard echter ook de nodige tegenstand verwachten van zijn landen nieuwe merkgenoot Marc Marquez. Na het stoppen van KTM heeft dit grote, pas zeventienjarige Spaanse talent, onderdak gevonden bij Ajo Motorsport, het kleine Finse Derbi-team dat in 2008 verrassend de 125ccwereldtitel veroverde met de Fransman Mike di Meglio.